La Guardia Costera de EE.UU. determinó que la implosión del sumergible Titán fue “evitable”Ericks Webs DesignEricks Webs Design

La Junta de Investigación Marina (MBI, por sus siglas en inglés) de la Guardia Costera de EE.UU. encargada de investigar la implosión del sumergible Titán, en junio de 2023, publicó su informe este martes, y el presidente de la junta afirmó que la muerte de las cinco personas a bordo fue “prevenible”.

El informe atribuye la responsabilidad de la tragedia principalmente a OceanGate, la empresa con sede en Washington que operaba el Titán. La MBI determinó que los principales factores que contribuyeron a la implosión fueron el proceso inadecuado de diseño, certificación, mantenimiento e inspección de OceanGate para el Titán, según un comunicado de la Guardia Costera, que también señala la cultura laboral tóxica de la empresa.

“La investigación de dos años ha identificado múltiples factores que contribuyeron a esta tragedia, lo que ha proporcionado valiosas lecciones para prevenir que vuelva a ocurrir”, declaró Jason Neubauer, presidente de la MBI, en un comunicado. “Se necesita una supervisión más estricta y opciones claras para los operadores que exploran nuevos conceptos fuera del marco regulatorio vigente”.

La MBI también identificó evidencia de un posible delito penal, en particular por mala conducta o negligencia de los encargados del buque y, en caso de que el CEO de Ocean Gate, Stockton Rush, hubiera sobrevivido al episodio, habría recomendado que el asunto se remitiera al Departamento de Justicia de EE.UU.

“La MBI concluyó que el Sr. Rush, en su doble función como CEO y capitán o piloto interino del sumergible Titán, mostró negligencia que contribuyó a la muerte de cuatro personas”, señala el informe. Específicamente, se hace referencia a una posible violación del artículo 18 del Código de Estados Unidos (USC, por sus siglas en inglés), artículo 1115, conocida como homicidio involuntario de marinero.

“Como ejecutivo corporativo responsable de la operación del buque y capitán durante el siniestro, el Sr. Rush podría haber estado sujeto a responsabilidad penal”, de acuerdo con la legislación estadounidense, señala el informe.

Además, el reporte indica que la implosión del sumergible se produjo debido a la “pérdida de integridad estructural del recipiente a presión Titán”, lo que “causó la catastrófica implosión del casco”. El punto de falla probable fue una unión adhesiva que conectaba dos partes del sumergible o el casco de fibra de carbono, según el informe.

Debido a eso, los pasajeros del Titán estuvieron expuestos a aproximadamente 4930 PSI (libras-fuerza por pulgada cuadrada), lo que les causó la muerte instantánea, de acuerdo con el informe.

Antes de la implosión del Titán, OceanGate trabajó durante varios años para eludir a los reguladores y evitar la revisión de terceros que podría haber prevenido el “evento catastrófico”.

“Durante varios años antes del incidente, OceanGate aprovechó tácticas de intimidación, concesiones para operaciones científicas y la buena reputación de la empresa para evadir el escrutinio regulatorio”, afirma el informe. “Al crear y explotar estratégicamente la confusión regulatoria y los desafíos de supervisión, OceanGate logró operar el Titán completamente al margen de los protocolos establecidos para aguas profundas, lo que históricamente había contribuido a un sólido historial de seguridad para sumergibles comerciales”.

“La falta de supervisión externa y de empleados experimentados de OceanGate durante las operaciones del Titán en 2023” permitió al director ejecutivo Stockton Rush “ignorar por completo inspecciones vitales, análisis de datos y procedimientos de mantenimiento preventivo, lo que culminó en un evento catastrófico”.

La desafortunada expedición captó la atención mundial hace poco más de dos años, cuando el buque desapareció durante una inmersión hasta los restos del Titanic. Se llevó a cabo una gran operación de búsqueda en el Atlántico norte, hasta que finalmente los restos destrozados del sumergible se encontraron en el fondo del océano.

Además, según el reporte, la tripulación que coordinaba la inmersión tardó más de siete horas en informar a las autoridades de la desaparición del buque.

El informe de más de 300 páginas también destaca otros elementos que contribuyeron a la tragedia, entre ellos, fallas técnicas recurrentes, presiones financieras internas y decisiones operativas imprudentes.

De acuerdo con los investigadores, el Titán ya había sufrido daños estructurales en julio de 2022, cuando quedó atrapado en los restos del Titanic durante una inmersión anterior. Esos daños no fueron debidamente investigados. Posteriormente, el sumergible fue almacenado durante siete meses a la intemperie en un estacionamiento en Canadá, donde estuvo expuesto a temperaturas extremas y ciclos de congelamiento que podrían haber comprometido aún más el casco de fibra de carbono.

La investigación también señala que, ante la creciente presión financiera, OceanGate pidió a sus empleados renunciar temporalmente a sus salarios y comenzó a depender más de contratistas, en lugar de personal capacitado a tiempo completo. Esta decisión debilitó la capacidad de la empresa para gestionar los riesgos asociados con las inmersiones en aguas profundas. Además, se dejaron vacantes clave sin cubrir, como la del director de ingeniería, lo que eliminó posibles frenos internos a las operaciones.

En cuanto a los pasajeros, el informe indica que los llamados “especialistas de misión” pagaban sumas significativas para participar, pero eran presionados para firmar exenciones de responsabilidad apenas llegaban al punto de partida. Muchos no recibían entrenamiento adecuado y eran invitados a participar en tareas técnicas, como el sellado del sumergible, sin preparación.

Los investigadores concluyeron que la combinación de una cultura empresarial autoritaria, una gestión financiera deficiente y la eliminación de controles internos creó un entorno propicio para ignorar advertencias y priorizar las operaciones por encima de la seguridad.

Tres de las cinco personas que murieron en la implosión pagaron sumas millonarias para participar de la inmersión como los llamados “especialistas de misión”.

Los “especialistas de misión” a bordo fueron Hamish Harding y el dúo padre-hijo, Shahzada y Suleman Dawood.

El informe indica que dos de ellos pagaron US$ 250.000 cada uno y el otro US$ 150.000 para participar de la inmersión. Además, dos “acompañantes especialistas de misión” pagaron US$ 25.000 cada uno para acompañarlos en la embarcación de apoyo, pero no participaron de la inmersión.

Stockton Rush, fundador y director ejecutivo de OceanGate, operador del buque; el empresario Shahzada Dawood y su hijo, de 19 años, Suleman Dawood; el empresario Hamish Harding; y el buzo francés Paul-Henri Nargeolet fallecieron. La Junta de Investigación Marina indicó previamente que esos restos coincidieron con los de los cinco hombres a bordo mediante pruebas y análisis de ADN.

“La investigación de dos años ha identificado múltiples factores que contribuyeron a esta tragedia, lo que ha proporcionado valiosas lecciones para prevenir que vuelva a ocurrir”, declaró Jason Neubauer, presidente de la MBI, en el comunicado. “Es necesaria una supervisión más estricta y opciones claras para los operadores que exploran nuevos conceptos fuera del marco regulatorio vigente”.

Abajo, el reporte completo en inglés:

Esta historia ha sido actualizada con información adicional.

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