“Carrera contra reloj” para explorar los restos de un buque de guerra de 300 años de antigüedad antes de que desaparezcaEricks Webs DesignEricks Webs Design

Los arqueólogos se enfrentan a una “carrera contra el tiempo” para explorar los restos de un buque de guerra inglés que se hundió en una enorme tormenta hace más de 300 años.

Northumberland fue un buque de guerra de 70 cañones construido en Bristol, Inglaterra, en 1679, como parte de la transformación de la Armada inglesa bajo el mando de Samuel Pepys (ahora mejor conocido por sus diarios) de una institución corrupta a una fuerza de combate a tener en cuenta.

El barco naufragó en un banco de arena frente a la costa de Kent, al sureste de Inglaterra, durante la devastadora Gran Tormenta del 26 de noviembre de 1703, junto con otros tres buques de guerra: el Restoration, el Stirling Castle y el Mary. Los registros históricos sugieren que alrededor de 250 tripulantes perecieron en el Northumberland.

Los restos del barco fueron descubiertos en 1979 cuando la red de un pescador se enganchó.

Los expertos dicen que el naufragio, que cubre una gran área del lecho marino a una profundidad de 15 a 20 metros, está muy bien conservado por la arena y los sedimentos del fondo marino que lo cubrieron durante cientos de años.

Northumberland siempre ha estado parcialmente cubierto de arena y sedimentos desde su descubrimiento, lo que dificulta su exploración. Sin embargo, el verano pasado, cerca de dos tercios del barco quedaron al descubierto y los arqueólogos marítimos pudieron realizar una exploración en aguas profundas.

El estudio detallado reveló, entre otras cosas, una extensa estructura de casco, múltiples cañones de hierro, espadas, mosquetes, calderos de cobre y algunos cofres sellados cuyo contenido sigue siendo desconocido, dijo Historic England en un comunicado de prensa.

El organismo de patrimonio afirma que ahora es una carrera contra reloj para documentar los detalles de Northumberland antes de que las arenas movedizas lo sepulten de nuevo. Afirma que el pecio también está amenazado por fuertes corrientes y criaturas xilófagos, lo que significa que podría volverse inestable y degradarse rápidamente.

Hefin Meara, arqueólogo marítimo de Historic England que encargó el estudio, dijo a CNN por qué la ubicación del naufragio ha jugado un papel tan importante tanto en su descubrimiento como en su peligro actual.

“Goodwin Sands, donde se encuentra este naufragio, es un lugar muy dinámico”, dijo. “Tiene enormes dunas de arena que migran por la zona, por lo que un naufragio queda completamente expuesto durante un tiempo y luego la arena lo cubre y lo entierra bajo cinco o seis metros más de arena, desapareciendo por completo durante una década o más”.

Esto es lo que se cree que sucedió entre el momento en que el barco, que según Meara habría tenido originalmente unos 46 metros de largo, fue localizado por primera vez en 1979 y más recientemente.

“Es un buque de guerra de gran envergadura”, dijo. “Tenemos un área expuesta de unos 30 metros de largo, por lo que aún no se ha descubierto todo el pecio. Estamos ante un pecio que se extenderá por un área bastante extensa, ya que ha pasado por este período de exposición y reentierro varias veces en los últimos 300 años, por lo que estará disperso hasta cierto punto”.

El equipo está planeando más estudios geofísicos mientras intenta descubrir cómo aprovechar al máximo esta ventana antes de que la arena recupere Northumberland, o comience a degradarse debido a la exposición al oxígeno y otros factores ambientales, dijo Meara.

“Estos naufragios son un recurso increíble porque se hunden y la pérdida ocurre en un solo evento”, dijo. “Esta es una instantánea de la vida a bordo de un buque de guerra y todo está preservado allí, así que existe una gran oportunidad para aprender sobre lo que sucedía durante este emocionante período de expansión de la Marina”.

El naufragio es el tema de un nuevo documental realizado por el historiador Dan Snow para su plataforma de streaming History Hit. En el comunicado de prensa de Historic England, Snow comparó el naufragio con el del Mary Rose, un buque de guerra comisionado durante el reinado de Enrique VIII que se hundió en 1545, y con el HMS Victory, el buque de guerra comisionado más antiguo del mundo que aún se conserva.

“Northumberland es EL eslabón perdido”, dijo Snow. “Construido aproximadamente a medio camino entre el Mary Rose y el HMS Victory, este pecio puede revelar detalles cruciales de la construcción naval y la vida en el mar en ese momento crucial de nuestra historia. Tenemos el Mary Rose, la “cápsula del tiempo Tudor”, y aquí tenemos una cápsula del tiempo Estuardo para colocarla junto a él”.

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