Tristeza en el zoológico Cheyenne Mountain por la muerte de Khalid, la querida jirafaEricks Webs DesignEricks Webs Design

Por Karen Gutiérrez, Univision
Colorado Springs, Colorado — 15 de diciembre de 2025

El zoológico Cheyenne Mountain está de luto por la muerte de Khalid, uno de los animales más emblemáticos y queridos de su colección. Este macho reproductor de jirafa, de 17 años, fue sacrificado humanamente después de un repentino deterioro en su salud. Para cuidadores y visitantes, Khalid no solo era un pilar de su programa de conservación, sino una figura entrañable, conocida por su carácter gentil y su rol como padre y abuelo dentro de la manada.

Deterioro súbito y una difícil decisión

El zoológico comunicó que su equipo médico había estado cuidando de Khalid durante un período de problemas de movilidad. Sin embargo, en la última semana, su condición se agravó de manera alarmante. Tras agotar todas las opciones de tratamiento humanitario, los especialistas tomaron la difícil decisión de despedirse de él, considerando su avanzada edad y calidad de vida.

Según el zoológico, Khalid iba a cumplir 18 años en mayo, superando incluso la expectativa promedio de vida para las jirafas machos bajo cuidado humano, que es de 16.5 años.

Un gigante gentil y símbolo de conservación

Afectuosamente conocido como “Big Daddy”, Khalid fue durante más de una década el único macho reproductor de la manada desde su llegada en junio de 2010. Su presencia imponente y majestuosa contrastaba con un temperamento calmado y cariñoso, dejando una huella significativa en cuidadores, voluntarios y visitantes.

Kacie Meffley, gerente de cuidado animal de jirafas del zoológico, compartió sus recuerdos sobre Khalid: “Era un gigante amable… con una enorme cabeza y cuerpo, pero sorprendentemente suave. Muchos lo recuerdan inclinándose para oler y lamer la cabeza de sus crías al nacer. También era muy delicado con los visitantes, quienes le traían lechuga especialmente para él.”

Una familia que continúa su legado

A lo largo de su vida, Khalid se convirtió en padre de siete crías, incluyendo a Viv, de seis años, y Wednesday, de tres, ambas actuales residentes del Cheyenne Mountain Zoo. Su linaje se ha ampliado recientemente, ya que su hija BB dio a luz a un macho llamado Thorn en marzo de 2025 en el Denver Zoo Conservation Alliance.

Su contribución al programa de conservación de jirafas ha sido esencial, no solo por su papel reproductivo, sino también por el aprendizaje profundo sobre el comportamiento y manejo de esta especie vulnerable.

Un adiós lleno de cariño

Diana Miller, especialista en jirafas del International Center for the Care and Conservation of Giraffe en el zoológico, compartió conmovedores detalles sobre el último día de Khalid: “Fue el mejor chico hoy, como siempre, y será profundamente extrañado. Recibió muchas caricias en la cabeza, bananas y ramas. Se acercó para entrenar y permitió una hermosa inyección voluntaria antes de pasar a los espacios donde pudimos darle su último cuidado. Tuvo un buen último día, que era todo lo que podíamos esperar.”

Para quienes lo cuidaron durante años, la partida de Khalid representa una pérdida no solo de un animal extraordinario, sino el cierre de un capítulo lleno de lecciones, vínculos afectivos y dedicación al bienestar de su especie.

Un embajador de su especie

Khalid no solo fue un pilar del zoológico, sino también un embajador educativo para miles de visitantes que aprendieron sobre la importancia de proteger a las jirafas en su hábitat natural. Su comportamiento, su historia familiar y su capacidad de interactuar con el público ayudaron a sensibilizar sobre los desafíos que enfrentan estas especies debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva.