Denver Aprueba Contratos Millonarios con Urban Alchemy para Combatir la Crisis de ViviendaEricks Webs DesignEricks Webs Design

Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025

Denver ha tomado esta semana una decisión significativa al aprobar una serie de contratos municipales que posicionan a Urban Alchemy, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco, como un actor clave en la prestación de servicios a personas sin hogar en la ciudad. Esta decisión por parte del Concejo Municipal, que incluye dos acuerdos por un total de $33 millones, ha suscitado preguntas sobre el uso de los recursos de la organización, la compensación de su liderazgo y su rápido ascenso en el ámbito nacional.

Los contratos abarcan la operación del albergue The Aspen y la implementación de un programa de “embajadores comunitarios”, que busca conectar a personas sin hogar con recursos esenciales, además de proporcionar apoyo básico a residentes y visitantes en el centro de Denver.

Elevada Compensación Ejecutiva

La atención no solo se centra en el importe de los contratos, sino también en el salario de la directora ejecutiva y fundadora de Urban Alchemy, Lena Miller, quien, según las declaraciones fiscales más recientes, tuvo una remuneración de $369,923, además de $5,446 en ingresos adicionales. Esto la coloca en una posición de mayor salario que el líder de la Colorado Coalition for the Homeless, que opera a una escala significativamente mayor.

Nueve ejecutivos adicionales de Urban Alchemy reportaron ingresos superiores a los $150,000 anuales. En contraste, los trabajadores que serán contratados en Denver, conocidos como “practitioners”, comenzarán con un salario de $21 por hora, de acuerdo a las publicaciones de empleo.

Controversias por Gastos Lujuosos

Parte de la controversia se ha originado a partir de los detalles revelados en los informes fiscales de Urban Alchemy. La organización ha confirmado que ha cubierto vuelos en primera clase para su directora ejecutiva “cuando sea necesario por motivos logísticos y de negocio”, aunque no se ha aclarado la frecuencia de estos viajes. También se ha informado que han contratado conductores para viajes por carretera a ciudades como Los Ángeles y Portland, permitiendo que los miembros del equipo ejecutivo trabajen durante las traslados.

Este tipo de gastos no ha sido reportado por otras organizaciones sin fines de lucro comparables, lo que ha impulsado preocupaciones sobre la transparencia y el uso responsable de fondos públicos.

Rápido Crecimiento y Expansión Nacional

Urban Alchemy es parte de un movimiento de organizaciones que han experimentado un crecimiento rápido tras la pandemia, cuando diversas ciudades en todo el país distribuyeron cantidades históricas de fondos para abordar el aumento de campamentos y la crisis de vivienda.

Las cifras reflejan este desarrollo:

• En 2019, la organización reportó ingresos de $36,000.
• Para el año fiscal 2023-24, registraron casi $85 millones, con gastos de $82 millones.

A pesar de los altos salarios de los ejecutivos, solo alrededor del 2% de su presupuesto se destina a compensación directiva, mientras que aproximadamente el 91% se invierte en programas, una proporción que se alinea con los estándares generalmente aceptados en el sector sin fines de lucro.

La organización emplea a más de 1,200 personas, en su mayoría exconvictos que participan en programas de reinserción laboral y actividades comunitarias. Su modelo busca reducir la reincidencia y mejorar entornos urbanos severamente afectados por la falta de vivienda, trastornos mentales y adicciones.

Controversias Previas en Otras Ciudades

Aunque Urban Alchemy ha asegurado contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, también enfrenta un historial de acusaciones de gastos excesivos, mala administración, acoso sexual y violaciones a normas de cabildeo. La organización sostiene que todas estas denuncias carecen de fundamento.

Pese a las inquietudes, algunos líderes municipales afirman que el modelo de Urban Alchemy ha mostrado resultados positivos en contextos urbanos desafiantes, particularmente en sus programas de embajadores comunitarios y limpieza de espacios públicos.

El Futuro de Denver

La votación del Concejo incluye dos decisiones significativas:

• Un contrato de $3 millones para servicios de embajadores comunitarios.
• Un contrato adicional de $30 millones para que Urban Alchemy gestione The Aspen, un hotel convertido en refugio.

Este movimiento también refleja un cambio en la estrategia municipal. Organizaciones locales tradicionales, como The Salvation Army —que anteriormente administraba The Aspen y cuyo líder regional percibe alrededor de $30,000 anuales— han perdido recientemente contratos con la ciudad.

Algunos miembros del Concejo Municipal han solicitado que Denver brinde más oportunidades a proveedores locales y de menor escala, en lugar de depender de grandes organizaciones externas con estructuras salariales más elevadas.

Con una crisis de vivienda persistente y un número en aumento de personas sin hogar, la decisión de apostar por Urban Alchemy podría influir en la dirección de los programas municipales en los próximos años. Tanto defensores de la vivienda como críticos del modelo de expansión rápida y los altos salarios ejecutivos dentro del sector sin fines de lucro estarán observando de cerca el éxito o fracaso de este nuevo contrato.