Calentar tu auto en invierno: lo que debes saber para ahorrar y cuidar el medio ambienteEricks Webs DesignEricks Webs Design

Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025

El invierno trae consigo temperaturas extremas que llevan a muchos conductores a adoptar prácticas tradicionales: encender el auto y dejarlo calentar durante varios minutos antes de comenzar a conducir. Para muchos, esto se ha convertido en un ritual automático de la temporada. Pero, ¿sigue siendo necesario en la tecnología automotriz moderna? Expertos en el ámbito automotriz, instituciones ambientales y organizaciones de seguridad han encontrado una respuesta clara: en la mayoría de los casos, no es necesario.

Un hábito del pasado

La práctica de calentar el auto antes de manejar proviene de la era de los carburadores, presentes en los vehículos hasta la década de 1980. En esa época, el carburador requería tiempo para equilibrar la mezcla de aire y combustible en climas fríos, previniendo que el motor se detuviera o fallara.

Sin embargo, hoy en día, esa tecnología es antiquísima. Los vehículos modernos operan con sistemas de inyección electrónica que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura, eliminando la necesidad de largos períodos de calentamiento.

Opiniones de los expertos

Organizaciones como AAA subrayan que lo más adecuado es encender el vehículo y esperar únicamente el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, alrededor de 30 segundos. Según AAA, este breve lapso es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes esenciales del motor.

Consumer Reports también coincide, señalando que los motores están completamente lubricados entre 20 y 30 segundos después de iniciar el vehículo. Este corto período es adecuado para asegurar que los componentes internos estén protegidos antes de comenzar a moverse.

Los especialistas insisten en que conducir suavemente después de estos segundos es la manera más eficaz de acelerar el proceso de calentamiento del motor, ya que el movimiento permite que el sistema alcance rápidamente su temperatura óptima de funcionamiento.

El efecto ambiental del calentamiento prolongado

Además de resultar innecesario, dejar el auto encendido durante varios minutos tiene un impacto significativo en el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que esta práctica incrementa las emisiones contaminantes y derrocha combustible, incluso antes de que el vehículo haya recorrido una distancia.

Estudios de la EPA indican que diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo que, si se suma a varios días de invierno, representa un gasto considerable y un deterioro de la calidad del aire.

¿Existen excepciones? Sí, aunque pocas

A pesar de que los expertos coinciden en que la mayoría de los vehículos modernos no requieren calentamientos extensos, hay algunas excepciones:

1. Frío extremo

En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido ayudan a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad adecuada. No es necesario más que eso.

2. Vehículos muy antiguos

Los automóviles fabricados antes de los años 80, que cuentan con carburadores, sí necesitan de dos a tres minutos de calentamiento para evitar interrupciones mecánicas.

3. Remolque o carga pesada

Si se va a remolcar o transportar cargas pesadas, una corta espera adicional permite estabilizar el sistema antes de exigirle un mayor rendimiento.

Autos eléctricos: un caso especial

Los vehículos eléctricos enfrentan desafíos diferentes ante el frío. El invierno afecta la eficiencia de la batería, por lo que es aconsejable preacondicionar el auto mientras está conectado a la corriente. Esto permite calentar tanto la cabina como la batería sin agotar la autonomía antes de salir.

Seguridad: el riesgo de robo en invierno

Más allá de sus efectos en los vehículos y el medio ambiente, hay un riesgo adicional: el robo de autos. Las autoridades han reportado un incremento en los robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus vehículos encendidos ante sus casas o lugares de trabajo. Si se utiliza el encendido remoto, los expertos sugieren elegir sistemas con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.

Recomendación final

Para la gran mayoría de los conductores, la regla es sencilla: enciende el auto, espera unos 30 segundos y conduce con suavidad. Este método es más eficiente, más económico y menos contaminante en comparación con dejar el auto encendido durante largos períodos. Si deseas una cabina más cálida, los asientos térmicos o el encendido remoto son alternativas más responsables que prolongar el ralentí.

El invierno seguirá trayendo temperaturas extremas, pero no tiene que incluir prácticas obsoletas que afecten tu bolsillo y el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz avanza rápidamente, actualizar nuestros hábitos se vuelve esencial para una conducción más inteligente.