Dentista Denuncia Despido Laboral Tras Alertar Sobre Empastes Con Mercurio en Prisiones de ColoradoEricks Webs DesignEricks Webs Design

Por Karen Gutierrez, Univision
Denver, Colorado — 17 de diciembre de 2025

Un dentista que prestaba sus servicios en dos prisiones estatales de Colorado ha iniciado una demanda por despido laboral, alegando que fue despedido pocas horas después de alertar a funcionarios del Departamento de Corrections (DOC) sobre los riesgos potenciales para la salud relacionados con el uso de empastes dentales que contienen mercurio en personas privadas de libertad.

Charles Hardin, quien comenzó a trabajar como dentista contratado por el DOC a finales de 2023, afirma en la demanda que fue despedido el 4 de abril, el mismo día en que envió un correo electrónico expresando su preocupación por el uso continuado de amalgamas de mercurio como tratamiento dental estándar en el sistema penitenciario estatal.

Hardin desempeñaba su labor principalmente en La Vista Correctional Facility, una prisión de mujeres, y en San Carlos Correctional Facility, un centro que alberga a personas con necesidades médicas complejas. Ambas instalaciones están ubicadas en Pueblo, Colorado.

Advertencias Federales sobre Empastes con Mercurio

La demanda indica que Hardin se preocupó al observar la práctica habitual del sistema penitenciario de utilizar empastes de amalgama, una mezcla que contiene mercurio y otros metales, usada en odontología durante más de un siglo. En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) emitió una advertencia señalando que este tipo de empaste puede representar riesgos para ciertos grupos de pacientes.

La FDA advirtió que las amalgamas pueden liberar pequeñas cantidades de vapor de mercurio durante el desgaste normal. Aunque generalmente no son perjudiciales para la mayoría de la población, pueden causar problemas en personas embarazadas o en periodo de lactancia, quienes tienen intenciones de quedar embarazadas y pacientes con condiciones médicas preexistentes específicas.

Hardin argumenta que en el contexto carcelario, estos riesgos se agravan, especialmente considerando que hay materiales alternativos más seguros y que las personas con problemas de salud mental o condiciones médicas complejas no pueden otorgar un consentimiento informado sobre los efectos potenciales del mercurio.

Preocupaciones en un Entorno Cerrado

“El entorno cerrado e institucional de una instalación correccional intensifica estas preocupaciones”, sostiene la demanda. El documento legal indica que los pacientes encarcelados tienen acceso limitado a atención dental externa, escasas opciones para elegir materiales alternativos y, en numerosos casos, carecen de un adecuado monitoreo clínico para detectar o manejar una posible exposición al mercurio.

Según la demanda, estas circunstancias llevaron a Hardin a contactar a supervisores del DOC para pedir orientación sobre cómo actuar sin incumplir las recomendaciones federales.

El Correo y el Despido

El 4 de abril a la 1 de la tarde, Hardin envió un correo electrónico al jefe de odontología del DOC, Michael Hale, en el que manifestó su preocupación por lo que describió como un conflicto entre las regulaciones del sistema penitenciario y las recomendaciones de la FDA.

“Me preocupa cómo CDOC… exige que viole las guías actuales de la FDA en relación a la selección de materiales dentales”, escribió Hardin en el mensaje que forma parte de la demanda. “Me gustaría recibir orientación sobre si debo cumplir con las regulaciones del CDOC… e ir en contra de las regulaciones actuales de la FDA”.

Según la demanda, a las 5:58 de la tarde del mismo día, Hardin fue despedido. La empresa contratista para la que trabajaba le comunicó que funcionarios de la prisión consideraban que no era “un buen ajuste” para el puesto.

Demanda por Represalias

Uno de los abogados de Hardin, Michael Kuhn, aseguró que el dentista no recibió advertencias previas sobre un posible despido. De hecho, indicó que un colega le había enviado un correo el día anterior anticipando verlo de regreso en el trabajo “la próxima semana”.

La demanda acusa al Departamento de Corrections de infringir la Public Health Emergency Whistleblower Act de Colorado, una ley que prohíbe represalias contra trabajadores que denuncian de buena fe riesgos para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo.

Hardin busca reincorporación, pago retroactivo, compensación económica y otros daños, además de cambios en la política de empleo de empastes dentales en el sistema penitenciario.

“Se trata de responsabilizar al Departamento de Corrections por un despido injustificado”, dijo Kuhn. “Creemos que el CDOC debería modificar su política para proteger a una población vulnerable”.

El Departamento de Corrections no ha respondido a una solicitud de comentarios sobre la demanda.