Wichita enfrentará un aumento del 23% en tarifas de agua y drenaje: Impactos de un nuevo proyecto de planta de tratamientoEricks Webs DesignEricks Webs Design

Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025

Las tarifas de agua y drenaje en Wichita aumentarán más de un 23% en los próximos tres años, resultado de una votación del Concejo Municipal que refleja la presión financiera sobre el sistema de servicios públicos y los retrasos prolongados en la construcción de la nueva planta de tratamiento de agua, un proyecto clave valorado en más de 574 millones de dólares.

El incremento—distribuido en 7.11% en 2026, 7.52% en 2027 y 6.98% en 2028—marca un cambio significativo respecto a la práctica habitual del Concejo de aprobar tarifas anualmente. Esta vez, la mayoría optó por una estrategia multianual con el fin de ofrecer “predictibilidad” a los residentes, según indicaron varios miembros.

Una decisión dividida en un contexto de incertidumbre

La propuesta fue defendida por el concejal Dalton Glasscock, quien contó con el respaldo de la alcaldesa Lily Wu y el concejal Brandon Johnson. Glasscock incluso cuestionó la posibilidad de fijar tarifas para cinco años. “¿Qué daño habría en establecer tarifas por cinco años?”, se preguntó, argumentando que ello permitiría a los residentes anticipar los costos futuros.

No obstante, otros miembros del Concejo manifestaron su preocupación por comprometer tarifas a tan largo plazo. Becky Tuttle —cuyo voto fue decisivo— aceptó un aumento por tres años, pero advirtió: “Cinco años… es demasiado tiempo en nuestro mundo. Tres me da un poco más de tranquilidad”.

El personal municipal estuvo de acuerdo en que establecer tarifas a largo plazo podría generar problemas si se requiriera aumentar aún más los precios de manera imprevista, aunque aclararon que no habría impedimentos técnicos para aprobar tarifas multianuales.

Costos en aumento y pérdida de clientes

Los costos de las tarifas serán más altos de lo que se había proyectado inicialmente. Wichita había estimado aumentos cercanos al 5% hasta 2028 y alrededor del 4% entre 2029 y 2034. Sin embargo, los costos operativos han aumentado, y el sistema ha perdido clientes: Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, lo que representa una pérdida superior a 2.5 millones de dólares anuales para Wichita.

De acuerdo con Gary Janzen, director de obras públicas y servicios públicos, el principal factor que impulsa estos aumentos es un paquete de más de 2 mil millones de dólares en proyectos de infraestructura para la próxima década:

• La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
• El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
• Más de 609 millones de dólares en trabajos adicionales del sistema de agua
• 245 millones de dólares en proyectos de alcantarillado
• 229 millones de dólares en iniciativas ya en marcha

“Nuestro sistema es lo suficientemente viejo en algunas áreas como para no saber qué podría venir después”, añadió Janzen, justificando la necesidad de una sólida cobertura de deuda.

Retrasos graves en la planta de tratamiento

El debate se intensifica debido a que la nueva planta de tratamiento, pieza central del sistema hídrico de la ciudad, enfrenta retrasos de más de un año. El proyecto debía completarse en septiembre de 2024, pero problemas en las pruebas de desempeño, fallas detectadas en clarificadores y complicaciones vinculadas a la sequía han extendido la fecha de finalización al menos hasta 2026.

La construcción se ha paralizado desde el mes pasado, después de que los contratistas, Wichita Water Partners, descubrieran fallas sustanciales durante pruebas para garantizar la calidad del agua.

Para algunos concejales, como Maggie Ballard, el aumento es difícil de justificar sin una fecha clara de entrega: “Es muy difícil tener esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que tenemos que pagarlo, pero me cuesta”.

Preocupaciones por el impacto en los residentes

No todos los concejales apoyaron la propuesta. JV Johnston votó en contra, argumentando que aprobar tarifas para varios años reduce la supervisión pública. Propuso, en cambio, revisar las tarifas anualmente para evitar que el tema quede “fuera de la vista y la mente”.

Mike Hoheisel también votó en contra, preocupado por la carga que estos aumentos representan para los residentes de bajos ingresos, especialmente en un contexto donde otros costos —como renta, impuestos, comestibles y seguros— han incrementado más rápido que los salarios.

Un residente hipotético que paga 62.44 dólares al mes este año vería incrementos superiores a 4 dólares mensuales en 2026 y casi 5 dólares adicionales en 2027.

“A mucha gente le preocupa cuánto golpea esto a las personas pobres, trabajadoras y con ingresos fijos”, comentó Hoheisel. Sugerió tarifas más progresivas que distribuyan la carga hacia usuarios de mayor consumo.

Un plan para mantener estabilidad financiera

A pesar de las objeciones, la mayoría se inclinó por el plan más costoso presentado por Janzen, argumentando que mantener una cobertura de deuda superior al 125% ofrece un “colchón” frente a imprevistos.

La alcaldesa Wu también respaldó la medida, enfatizando el impacto de la inflación en los costos municipales: “Los precios de químicos, energía y mano de obra están en aumento. La predictibilidad ayudaría a quienes están tratando de presupuestar”.

El Concejo también aprobó realizar un taller público cada octubre, en lugar de una votación anual, para revisar el estado del sistema y proporcionar actualizaciones.